Depuis les premières manifestations du virus SARS-CoV-2 à Wuhan, une gigantesque vague de Covid-19 a déferlé sur le monde, provoquant une morbidité et une mortalité importantes principalement parmi les personnes âgées, mais aussi chez les patients d'âge moyen atteints d'obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires. Nous attendons à présent de voir si une deuxième onde aussi destructrice va, ou pas, se manifester. D'ici là, tout est mis en oeuvre afin de tenter de maîtriser quelque peu le virus toujours en circulation.

Entre-temps, un grand groupe de patients Covid-19 convalescents présente des troubles persistants chroniques de fatigue et de tolérance moindre à l'effort avec symptômes de dyspnée d'effort. Comme dans la phase aiguë, ces patients sont principalement considérés comme des patients présentant une atteinte pulmonaire et, par conséquent, presque exclusivement suivis par des pneumologues.

Pendant la phase aiguë, 20 à 30 % des patients Covid-19 hospitalisés présentent une libération accrue de troponine cardiaque qui indique des dommages cardiaques et s'accompagne d'un risque accru de troubles du rythme cardiaque ventriculaire engageant le pronostic vital pendant l'hospitalisation, d'un besoin plus important de ventilation de longue durée et d'une mortalité plus élevée. Divers mécanismes peuvent contribuer à l'apparition de lésions cardiaques pendant la phase aiguë du Covid-19, depuis un infarctus aigu du myocarde de type II jusqu'à des dommages aux myocytes cardiaques provoqués directement par le virus, en passant par des micro-infarctus dus à des complications thromboemboliques et des dommages immunologiques pendant le choc cytokinique¹.

Les coronavirus peuvent aussi infecter le coeur. Des autopsies pratiquées pendant l'épidémie de SARS à Toronto ont montré que chez 35 % des patients décédés, le virus SARS-CoV-1, ainsi que des cellules inflammatoires, étaient présents dans le myocarde². Lors d'une étude récente menée à l'autopsie de patients atteints du Covid-19, du matériel viral du SARS-CoV-2 était présent dans le myocarde dans 61,5 % des cas, en association avec une expression accrue des cytokines pro-inflammatoires, mais sans signes histologiques d'infiltrat inflammatoire³.

Des IRM cardiaques pratiquées chez des patients convalescents ayant été atteints du Covid-19 peu de temps auparavant ont mis en évidence des lésions cardiaques chez 78 % des patients et des indications de périmyocardite persistante chez 60 %⁴. À cet égard, il est important de souligner que les lésions cardiaques visibles à l'IRM ne présentaient aucun lien avec la gravité et la durée de l'affection pendant la phase aiguë ni avec le laps de temps écoulé depuis le diagnostic du Covid-19 (71 jours en moyenne après le diagnostic du Covid-19). Ces observations doivent encore être confirmées par de plus grandes séries, mais il semble que la grande majorité des patients Covid-19 présente des lésions cardiaques asymptomatiques, permanentes et évolutives, pendant la phase de convalescence. Les conséquences à long terme, tant hémodynamiques qu'électrophysiologiques, sont inévitables. Il est à craindre que plus tard au cours du suivi, ces patients développent une insuffisance cardiaque symptomatique, reposant sur une dysfonction à la fois systolique et diastolique du ventricule gauche, ainsi qu'une fibrillation auriculaire et des troubles du rythme ventriculaire.

Il semble dès lors indiqué qu'au moins tous les patients Covid-19 présentant une libération accrue de troponine pendant la phase aiguë soient soumis à un suivi cardiologique à long terme, afin de détecter à temps l'apparition d'une insuffisance cardiaque, d'une fibrillation auriculaire et de troubles du rythme ventriculaire.

Références

1. Mitrani, R.D., Dabas, N., Goldberger, J.J. Covid19 cardiac injury: Implications for longterm surveillance and outcomes in survivors. Heart Rhythm, 2020, [Epub ahead of print].
2. Oudit, G.Y., Kassiri, Z., Jiang, C., Liu, P.P., Poutanen, S.M., Penninger, J.M. et al. SARScoronavirus modulation of myocardial ACE2 expression and inflammation in patients with SARS. Eur J Clin Invest, 2009, 39 (7), 618625.
3. Lindner, D., Fitzek, A., Brauninger, H., Aleshcheva, G., Edler, C., Meissner, K. et al. Association of Cardiac Infection With SARSCoV2 in Confirmed Covid19 Autopsy Cases. JAMA Cardiol, 2020, [Epub ahead of print].
4. Puntmann, V.O., Carerj, M.L., Wieters, I., Fahim, M., Arendt, C., Hoffmann, J. et al. Outcomes of Cardiovascular Magnetic Resonance Imaging in Patients Recently Recovered From Coronavirus Disease 2019 (Covid19). JAMA Cardiol, 2020, [Epub ahead of print].